Ciencia y ética
Por
Dra. Celia E. Coto
Introducción
En
el campo de la investigación, al igual que en la vida diaria, es indispensable
mantener una conducta ética. La ciencia es una actividad social por excelencia
y en su ejercicio se presentan numerosas situaciones en las que se deben
aplicar principios éticos. No sólo se trata de cumplir con las obligaciones
morales del hombre hacia los demás sino también del ejercicio del método
científico, que tiene como meta arribar a la verdad del conocimiento, principio
en que se basa la ciencia misma.
Existe
un consenso de la comunidad científica internacional en señalar qué tipo de
acciones no son éticas, sin embargo, dado que sólo salen a la luz las
más graves, las transgresiones menores pasan inadvertidas. Además, salvo
para los casos que se caratulan como de mala praxis que quedan dentro del
ámbito de la Medicina, el resto de las faltas a la ética en el área de la ciencia no tienen puniciones establecidas por
parte de la justicia. Sin embargo, en casos resonantes en los que se descubre
un fraude, el desprestigio que acompañará al investigador por el resto de su
vida le impedirá seguir trabajando, dado que la comunidad científica le cerrará
sus puertas.
Quizás
resulte más fácil enumerar primero las situaciones que son consideradas como
faltas de ética y luego aclarar en qué consisten y qué gravedad revisten. Las
más conocidas se listan a continuación:
·
Fraude de los resultados
obtenidos en las investigaciones.
·
Adjudicación de autoría del
trabajo de otros (plagio).
·
Ignorar los trabajos
pertinentes ya publicados
·
Firmar trabajos por acuerdos
·
Hacer firmar trabajos a
personas que no tuvieron una participación que lo justifique
·
Utilizar la situación de
ejercer de juez en la revisión por pares (como por ejemplo: otorgamiento de
fondos para investigación, informes de avance, informes de becas, aprobación de
trabajos para publicar) para sacar ventajas.
·
Participar en experimentos
que conduzcan a la obtención de armas de guerra de cualquier naturaleza
(químicas, atómicas, biológicas)
·
Bioética (Debido a que este
es un curso de iniciación a la investigación nosotros no vamos a tratar el tema
de la bioética relacionado con el ejercicio de la medicina, así como con las
manipulaciones de embriones, clonación y otros).
Fraude
El
diccionario de la Real Academia Española define el fraude como una acción
contraria a la verdad y a la rectitud, que perjudica a la persona contra quien
se comete. En última instancia, el fraude no sólo perjudica a terceros sino que
también perjudica a uno mismo, ya que la palabra del investigador, una vez descubierto
el fraude, perderá credibilidad para siempre.
¿Podríamos considerar que, al igual que las
mentiras, hay fraudes banales y otros que no lo son? Cometer fraude con los
resultados de la experimentación, por más que se trate de falsificaciones
inocentes, es crear un hábito de trabajo reñido con la conducta que le cabe a
un investigador. Analizaremos diferentes situaciones de fraude según su
gravedad.
Creación
o invención de datos
Existen
numerosos casos de fraudes de esta naturaleza en la historia de la ciencia,
cometidos, algunos de ellos, para nuestra incredulidad, por científicos que por
sus investigaciones ya habían recibido el premio Nobel. Este tipo de fraude es
el más grave. Existe una larga lista que documenta estos fraudes que ya son
históricos y que pueden consultarse, por ejemplo, en la Wikipedia. La
falsificación de datos por parte de un laboratorio prestigioso puede mantenerse
en la impunidad por un tiempo, precisamente porque pocos investigadores se
atreven a discutir la palabra de los “popes” de la ciencia. En ese sentido hay
científicos idolatrados como hay actores, escritores o líderes políticos
admirados cuya palabra se fortalece por el pedestal en que lo ubica la
sociedad. Sin embargo, una de las reglas fundamentales que forman parte del
entramado científico es que los resultados experimentales que se publican y dan
a conocer a los especialistas puedan ser reproducidos en cualquier laboratorio
del mundo. Por esta razón ¿cuánto tiempo transcurrirá hasta que se descubra un
fraude? Dependerá del tipo de fraude y de su importancia, es decir, de la
magnitud del hallazgo proclamado. Cuando en diferentes laboratorios del mundo
se inicie una investigación basada en la teoría proclamada (falsificada), y los
investigadores no puedan comprobarla y se acumulen resultados adversos,
entonces comenzará la revisión de esa teoría hasta demostrar que fue un
fraude.
Dentro
del campo de las ciencias experimentales hay un tejido de sustento del sistema
científico formado por la interconexión de personas o grupos representados por
los organismos de ciencia, todos los laboratorios de los países del mundo con
desarrollo científico, los cuerpos colegiados de Sociedades científicas y de
las editoriales dedicadas a la ciencia. Esta situación permite que los resultados
publicados por un grupo de trabajo sean conocidos, repetidos y analizados por
un gran número de investigadores.
¿Cómo
se puede cometer un fraude? Los hay sutiles y otros burdos, recuerdo que en mis
inicios como investigadora los investigadores rusos realizaban descubrimientos
espectaculares dentro del campo de la Virología que luego nadie podía repetir.
También recuerdo el caso de un investigador de Estados Unidos que había
demostrado en un experimento genético el nacimiento de un ratón con una mancha
negra en su piel que sustentaba una teoría que nadie había demostrado. La
revista Science dio publicidad al hallazgo hasta que alguien demostró que el
ratón estaba ¡pintado con tinta negra!
Este
tipo de fraude se puede cometer fácilmente al día de hoy trucando fotos,
eligiendo por ejemplo sólo una parte donde se ve lo que uno pretende demostrar
y poniéndole al costado para comparar un control negativo. No olvidemos que el
programa del fotoshop no sólo le borra las arrugas a las estrellas de cine,
también borra todo lo que no conviene que aparezca.
Fraudes
de poca monta, pero fraudes al fin
Quizás
podríamos considerar que correr el valor de un punto en un conjunto de puntos
para que la curva resultante sea más elegante, no sea un fraude de la misma
magnitud que decir que se tiene un resultado positivo de algo que no dio. Hay
que acostumbrarse a que los experimentos no responda en forma matemática, sobre
todo si son de naturaleza biológica. Siempre tenemos opciones antes de
“dibujar” un dato. Podemos repetir el experimento y efectuar un promedio
estadístico graficando los errores en cada punto, y la curva resultante será
más aproximada a la realidad.
Muchos
investigadores omiten publicar los resultados no favorables a su hipótesis.
Pongamos por caso que un experimento se repite tres veces y solo una vez se
tuvo el resultado esperado. ¡El investigador publica este resultado! ¿Cómo
calificaríamos esta acción? ¿Es una falsificación o una manipulación?
cualquiera sea la denominación que le otorguemos, es una actitud incorrecta.
Hay
investigadores notables que consideran que la práctica de mala ciencia o
pseudociencia es un caso de fraude, entendiendo por mala ciencia la que se realiza
con técnicas no apropiadas o aquélla que carece de interés o cuyos resultados
son mal interpretados.
Plagio
(copiar en lo sustancial obras de otro dándolas por propias)
En
la ciencia, al igual que en la literatura, la música y otras artes creativas,
se observan a menudo casos de plagio. Es muy común que en algunos trabajos
científicos aparezca la siguiente frase: “esta es la primera vez que se
describe…”, algunos suavizan la oración de esta forma: “según nuestro
conocimiento, esta es la primera vez que se demuestra…”. Pero muchas veces la idea la exploraron otros
anteriormente. Veamos algunos ejemplos que son producto de la experiencia
acumulada a lo largo de los años.
Caso
1. Se envía a publicar un trabajo a una revista considerada de primer nivel, y
el trabajo luego es enviado para que sea juzgado por un árbitro que conoce el
tema. Pero puede ocurrir que trabaje en el tema y vaya más atrasado en los
resultados, entonces, con excusas tontas, retiene la publicación del trabajo
hasta que termina su propio trabajo, que sale publicado primero. Luego el
editor que difunde los intereses de grupo finalmente decide rechazar el trabajo
que le fue enviado para publicar.
Caso
2. Los resultados de un trabajo se publican en una revista escrita en otro
idioma que no es inglés o que tiene menor difusión. Los investigadores “de
nivel” no pueden perder el tiempo mirando la bibliografía, ignoran ese trabajo
y se adjudican la autoría del mismo hallazgo.
Caso
3. Un investigador ocupa una posición que le permite acceder a la información
presentada en informes o pedidos de subsidio, toma la idea del proyecto y
avanza en él hasta competir por la primacía o por lo menos la aparición
simultánea de los datos.
Caso
4. Un investigador se plagia a sí mismo repitiendo sus resultados armados de
otro modo y enviándolos a distintas revistas científicas. De esta forma logra
sumar antecedentes.
Estimados
lectores, sólo quiero agregar que tengo bien documentados todos estos casos, no
son productos imaginarios.
Otras
faltas de conducta
Cuando se publica un trabajo de investigación,
se debe incluir como parte del trabajo citas bibliográficas pertinentes, esto
quiere decir que se citan trabajos propios y ajenos que hacen al fundamento de
las técnicas o contribuyen a confirmar la hipótesis de trabajo. Muchas veces se
evita citar los trabajos que prueban lo contrario y se buscan los trabajos
coincidentes. En este caso tenemos un ejemplo de falta de conducta por omisión.
Otra
clase de conducta no sancionada es la incorrecta asignación de autoría en los
trabajos. Este no es un tema menor, ya que el ascenso en una carrera como
investigador está relacionado con el orden en que se firman los trabajos.
Otorga más puntos firmar primero que en el medio de varios autores, al respecto
se pueden mostrar varios ejemplos. No es nuestra intención agotar el tema, pero
se registran casos extremos, como aquellos en que los estudiantes son incluidos
en los trabajos aunque no hayan puesto su intelecto en él sino colaborado
manualmente. El motivo que da lugar a esta situación es muy simple, crear un
currículo abultado a un joven para que luego pueda ganar las postulaciones a
becas permitiendo al director conseguir mano de obra rentada. El otro extremo
es no incluir, con diferentes excusas, a personas que trabajaron activamente en
el proyecto,, y ponerlas en el apartado de los agradecimientos. Esto se hace
para evitar el número excesivo de autores en un trabajo. Cualquiera sea la
motivación que se invoque, ambas situaciones son repudiables y se debe tender a
establecer una autoría justa, ni regalando ni quitando.
Motivaciones.
Una
de las razones fundamentales que pueden explicar, pero no justificar, la falta
de conducta adecuada es la necesidad imperiosa de publicar trabajos de
investigación que tiene un científico para mantenerse en carrera. Plagiando la
frase de otra persona: “publicar o perecer” creemos que representa la forma
sintética que muestra las reglas que rigen dentro del entramado de la comunidad
científica.
Graves
conflictos de interés.
Citaremos
algunos ejemplos que son difíciles de compatibilizar con conductas éticas
transparentes. No se trata de situaciones planteadas desde la teoría, son
situaciones reales que se le pueden presentar a cualquier investigador.
El
primer caso que se me ocurre está relacionado con la actitud de un investigador
que trabaja en una industria farmacéutica y mantiene el secreto sobre los
efectos secundarios negativos de una droga, presionado o no por la empresa.
¿Cómo resolverá el dilema de conciencia que se le plantea? Puede que parezca
fácil juzgarlo pero no lo es.
-Cuando
un investigador entra a trabajar en una dependencia del ejército dedicada al
desarrollo de armas biológicas o químicas ¿creerá sinceramente que serán usadas
para mantener la paz?
Experimentos
realizados con seres humanos y con animales
Hombres.
Los protocolos de experimentación de drogas o pruebas de vacunas en humanos
responden a una serie de reglamentaciones que se han ido perfeccionando con el
tiempo. Requieren generalmente la aprobación de un comité de ética que estudia
los distintos aspectos a tener en cuenta. Siempre requieren del consentimiento
por escrito de los voluntarios y para que tengan validez los resultados se
deben cumplir diferentes etapas que ya son clásicas.
Pero
lo que causa más problema de conciencia, e mi opinión personal, es saber que
para que los resultados sean válidos algunos recibirán placebo (o sea nada) y
los otros la droga que se supone cura o la vacuna que protege.
Animales.
Se han cometido muchas atrocidades con los animales de experimentación, hasta
que finalmente se ha impuesto la convicción de que el trabajo con los animales
que esté justificado debe realizarse de acuerdo con normas establecidas
universales. En algunas Universidades los protocolos que utilizan animales son
rigurosamente estudiados por Comités formados a tal efecto, pero no en todas
partes se aplican las reglas consensuadas. Con el tiempo los monos han sido
casi exterminados. En una humanidad donde el hombre mata a otro hombre porque
es de diferente color o cultura, no es de extrañar que los animales mueran para
convertirse en alimento, por pura diversión, por contrabando y en manos de
algunos científicos que los usan sin debida razón..
Referencias
-Celia
E. Coto y Mercedes C. Weissenbacher Aspectos éticos que plantea la
investigación biomédica básica. 1996 Cuadernos del Programa Regional de
Bioética OPS-OMS, vol 3: 107-119,.
-David
Goodstei. Scientific Misconduct
-William Broad & Nicholas Wade, Betrayers of the
Truth. Oxford University Press, 1982.
-Brock K. Kilbourne and Maria T. Kilbourne, 1983. The
Dark Side of Science, Proc. of the 63rd Annual Meeting of the Pacific Division,
AAAS, April 30,.
-Mario
Bunge. Ética, ciencia y técnica. Editorial Sudamericana, 1996. ISBN
950-07-1131-1. 183 páginas.
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